O rafală de vânt îmi lovește ușor fața, aduce cu ea un nor de nisip roșu și-mi intră în ochi necruțător.

Îmi încețoșează privirea, dar cu toate astea nu pot să nu-mi stăpânesc uimirea. Sunt aici, în fața mea, exact așa cum le văzusem și acum 20 de ani, mândre, în mijlocul peisajului deșertic, îmi răscolesc amintirile în căutarea elementelor comune. Atunci, acum. Mi le aduc aminte perfect, au rămas întipărite în suflet și pe retina ochiului.

Într-o dispoziție avântată, mă îndrept spre deschiderea din perete, care se dorește a fi o casă de bilete. O femeie voinică, cu telefonul înfipt în marginea baticului, ce-i disciplina părul și chipul, mă trimite cu un deget și un si singur cuvânt spre ATM-ul de vizavi. “Cash”!

Traversez, schimb banii, cumpăr biletele și mă îngrămădesc printre localnici, spre poarta de siguranță, să intru-n lumea minunilor. Las în urmă simfonia claxoanelor și intru în cea a vorbelor, rostite în cuvinte simple. Mă însoțesc pretutindeni, până la intrarea în piramide. În fața uriașilor devin măruntă, un fel de Alice în țara minunilor.

Doi ochi verzi, ca pietricelele de la malul mării, mă conving să urc în rișca de la umbra unicului copac de pe platou. într-o bătaie ușoară, calul mă leagănă, apropiindu-mă tot mai mult de obiectiv. Vântul bate și îmi dezvelește picioarele pantalonilor luați acum un an din Siem Reap, o alegere prea puțin inspirată, într-o țară musulmană.

Sorb din orice unghi priveliștea, o imortalizez, o alimentez să ardă încă douazeci de ani și-mi închei turul, reluând negocierea. De data asta nu plătesc rișca, ci omul. Nu e cal, e cămilă, nu e un om, e alt om, nu e piramidă, e sfinx sau poate scarabeu, totul e de vânzare, sigur e ceva de vândut. Îmi doresc liniște, așa că mă opresc în fața Sfinxului să ascult vântul. Gândul îmi zboară la sărăcie, iar Ilinca mă întreaba continuu “de ce?”. O lume ridicată în falsuri viclene și sărăcie, în povești despre regi și faraoni. Un contrast al măreției și săraciei, ce a fost și ce este, trecut și prezent.
Ies în stradă, nimbul euforiei se evaporă încet în zgomotul claxoanelor ce sună asurzitor, ca într-o zi sărită de pe fix. Ca mai toate zilele Egiptului.

Cele mai bune și mai frumoase lucruri din lume nu pot fi văzute sau atinse. Ele trebuie simțite în inimă.

Helen Keller


Cum ajungi în Cairo?


Varianta cea mai simplă este să zbori din Romania cu Tarom. Au zbor regulat, direct, fără escală. Durata zborului este de 2 ore și 45 de minute. Zborurile cu Tarom nu sunt la cele mai prietenoase ore, zburând noaptea. Cu toate astea, la dus nu m-am simțit obosită, la întors însă, am zis că m-a călcat un tren. Prețul unui bilet în luna aprilie 2021 este 200 euro tur-retur/persoană.

Altă variantă este sa cauți charter spre Hurghada și de acolo să iei autobuz/autocar/ transfer privat către Cairo sau, cel mai comod, zbor. Din punctul meu de vedere, e destul de obositoare parcurgerea distanței cu mașina, dacă intenționezi să revii în Hurghada într-un timp scurt. Sunt 450 de kilometri. Cu avion distanță e mai prietenoasă, sunt 50 de minute și aproximativ 45 de euro plătiți la o companie de zbor locală, EgyptAir. Luxor – Cairo a fost 65 euro/persoană.

Îți trebuie viză pentru Egipt?

În acest moment, aprilie 2021, dacă intri în Egipt prin Cairo, plătești viza, 25 USD/persoană. Intrarea prin alte puncte a fost gratuită până la 30.04.2021. Plata vizei o faci ls orice bancă, în aeroport, înainte de a te așeza la colada de verificare a pașaportului de către vameși. Se plăteste cash, în USD, inclusiv copiii plătesc pentru viză.


Ce îți trebuie pentru intrarea în țară?

  • Pașaport valabil cel puțin 6 luni până la momentul expirării.
  • Formularul de intrare în tară pentru fiecare membru al familiei.
  • Viza, pe care o achiziționezi din aeroport.

Cum ajungi în oraș din aeroport?

Indiferent de ora la care ajungi, îți recomand să ai descărcată aplicația Uber și să comanzi mașina din aplicație. E o variantă sigură și ieftină. Cei mai mulți șoferi nu vorbesc engleza, asigură-te că ai urcat în mașina comandată și folosește-te de google translate.

Varianta taxi e de două ori mai scumpă, oricât ai negocia. Pornesc negocierea de la niște prețuri astronomice. În mod normal cursa aeroport – oraș (muzeu) costă maxim 8 USD.


Internetul în Egipt?

Viteza nu e strălucită dar e potrivită unor nevoi minime. Cu 8,5 Euro poți lua o cartela cu 18G. Asta presupune să iei de acasă un telefon sau alt aparat pentru hot spot. Chiar la ieșire din zona de bagaje vei găsi tarabele operatorilor: Vodafone, Orange. Nu am putut suna Whatsapp, dar poți folosi Facebook pentru asta.


Cursul de schimb?

Schimbă la bancă sau la automatele de schimb. Cursul e 15,6 EGP = 1 USD

Ia la tine USD, excursiile de cele mai multe ori le plătești cash în USD. E o țară puternic orientată pe bacșiș, vei avea nevoie de mărunt în multe situații. Încearcă să schimbi de la bun început in hârtii de valoare mică.


Unde stai și câte zile merită să petreci în Cairo?

Depinde mult de ce vrei să vezi și câte zile ai la dispoziție. Noi am stat 3, dar am fi putut reduce vacanța chiar și la două. Trebuie să dedici o zi Piramidelor și Muzeului Egiptologic, încă una bazarului, cartierului Zamalek, zona coptică și una în care să bați străzile pur și simplu.

Poți alege cazare la Piramide sau oriunde în oras. Noi am ales Sofitel, în zona centrală Zamalek, aproape de muzeu. E situat chiar pe malul Nilului, au o grădină și o priveliște de carte poștală, iar costul, în aprilie, când am ales noi să mergem, a fost 40 USD/ noapte/ cameră dublă. Ce mi-a mai plăcut, a fost patul imens de 2,2 metri în care ne-am răsfățat, dormind toți trei.

Ai câteva variante interesante aproape de Piramide, care să te încarce în orice moment cu priveliștea spectaculoasă: Marriott Mena House, Marvel Stone, Giza Pyramids View Inn, cu prețuri mai mult decât bune pe noapte, în cameră dublă (15 USD – 50 USD).


Ce faci în Cairo?

Mergi la Piramide și Sfinx.

Ambele atracții sunt în același loc, la marginea orșului. Îți recomand să iei Uber (5 USD), distanța e de aproximativ 10 km de centrul orașului, iar acolo plătește o trasură sau pentru o cămilă, care să te ducă să le vezi din diverse unghiuri. Altă variantă e să le vezi la pas. Sunt ferm convinsă că e principalul motiv pentru care ești aici. Experiența te lasă fără respirație.

Preț intrare: 200 EGP/adult, 100 EGP/copil mai mare de 4 ani.

Poți intra pe lângă Hotelul Marriott sau pe intrarea principală, dinspre Sfinx.

Intrarea în piramide o vei plati separat:

Piramida lui Cheops (Khufu); singurul monument al celor șapte minuni ale lumii antice, 100 EGP

Piramida lui Khafra (sau Chephren)- 30 EGP, Piramida Menkaura (sau Mykerinos) – 25 EGP.

Marele Sfinx – intră în costul biletului plătit la intrare.

Muzeul Egiptean

Situat în Piața Tahrir, o adevarată lecție de istorie și un periplu prin poveștile inimaginabile ale trecutului țării. Experienta e de făcut cu ghid obligatoriu. Nu te grăbi, vor veni să tragă de tine și îl vei face cu 8 Euro (150 EGP) sau poate chiar mai puțin. Negocierea începe de la 16 Euro (300 EGP)/grup. Intrarea la muzeu costă:

200 EGP/adult

100 EGP/student

Gratuit pentru copiii sub 6 ani.

Plătești extra 50 EGP pentru a fotografia (dar în interior toată lumea pozează cu telefonul, fără taxă).

Pentru video plătești extra 100 EGP.

Din nefericire toate mumiile au fost deja transferate în noul muzeu, ce se v-a deschide în septembrie, nu mai sunt multe lucruri impresionabile de văzut, dar cu toate acestea merită o vizită. Pentru mine, văzut acum 20 de ani, a câstigat distincția de cel mai frumos muzeu vizitat. Muzeul nou îmi dă însă un motiv să mă reîntorc.

Plimbă-te în bazar Khan el-Khalili cumpără, negociază sau admiră multitudinea de culori.

Mergi și vizitează casa și mormântul sultanului Sulayman Agha al-silahdar. Duminică bazarul e închis, dar nu în totalitate, ai surpriza unor tarabe deschise. Mergi la cafeneaua El Feshawy, acolo au filmat câteva secvențe din filmul James Bond. Condimente, suveniruri, haine, gândește-te la orice și ai să găsești orice.

Mergi în cartierul coptic

Aici vei vedea bisericile creștine și comunitatea creștină. Biserica sfantul Gheorghe, Biserica Suspendată și Muzeul Coptic.

Dacă vrei o experiență autentic egipteană și nu ți-e teamă pentru siguranța ta, mergi în cartierul Imbabah.

Îi vei vedea așa cum trăiesc, zi de zi, cu mizerie, claxoane, zâmbete și curiozități. Noi am ajuns căutând un restaurant (pretențios spus), dar am sfârșit nemâncați, Kebdet El Prince, fiind închis.

Mergi în cartierul Zamalek și ia la pas străduțele vibrante, împodobite în tot felul de culori.

Fabrica de parfumuri: Siwa Essances Oil

Am făcut asta, acum 20 de ani, de data asta însă, am considerat că nu mă tentează experiența. Multe esențe cumpărate din vacanțe au rămas neatinse, apreciind altfel mirosul acasă.

Dacă vrei să te răsfeți cu arome orientale, să le testezi sau chiar să cumperi, mergi la Fabrica de parfumuri Siwa Essances Oil lângă Piramide.

Institul Papirusului

La institutul Papirusului ai ocazia să vezi procesul pe care îl parcurge papirusul, până a deveni bunde vânzare. Cele autentice. A nu se confunda cu ceea ce cumperi la 1 USD pe stradă, din coajă de banană. Este adevărat însă, că e un suvenir frumos, pe care nu mi-am dorit să-l ratez nici acum. Cred totuși că prețurile nu reflectă realitatea la Institut.



Ia o barcă și plimbă-te la apus pe Nil

Atmosfeera idilică și romantică de la apus, pe Nil e de neratat. Nu lua însă o barcă cu motor, riști să tulburi plăcerea. Cauta o barcă tradițională, felucca, astfel experiența e completă. Costul ei e aproximativ 50 USD/oră.

Unde mănânci?

De cele mai mult ori am mâncat la hotel, la Sofitel, mâncare marocană similară celei libaneze, egiptene. Recomand restaurantul La Palmeraie.

O alegere autentică este Felfela. Vi-l recomand. O altă recomandare la care ne-am dorit să ajungem, dar era închis este Kebdet El Prince, poate tu ai norocul să-l găsești deschis.

Ce mănânci și ce bei?

Bucătăria e asemănătoare celei libaneze, motiv pentru care m-am orientat spre tradiționalele preparate: humus, falafel (Taamia aici), orez în frunze de viță de vie, sau în ardei, dovlecei.

De cele mai multe ori comand un aperitiv de cold mezze – aperitive reci, cu care mă simt mai mult decât sătulă: humus, bana ghanoush (vinete), tahini, sambusek (patiserie cu carne sau brânză).

De neratat:

Pește gătit tradițional la cuptor, fructe de mare și supă din fructe de mare. V-o recomand, e una din cele mai bune mâncate în lume.

Pentru iubitorii de carne, Kofta, Kebab, miel.

La categoria băuturi, am renunțat la limonadă pentru karkade – ceai rece de hibiscus. Multe sucuri fresh: rodie, guava, mango, trestie de zahăr. Cu ceaiul de hibiscus mă delectez în continuare și acasă. Are un gust senzațional.

Desertul tradițional Om Ali, ca o pâine înmuiată în lapte, cu tot felul de arome dulci.

E adevărat că m-am ferit de cuburile de gheață, mâncarea gătită în stradă, din motive ce țin de sănătate.


Care este atmosfera orașului?

Una în care zgomotul de fond e puternic și te însoțește pretutindeni, acompaniat des de abordarea localnicilor care vând orice, inclusiv ajutorul de a traversa strada, de a te duce la piramide, de a-ți da sfaturi. Aveam să realizez în Luxor că se poate și mai rău. Dacă te știi sensibil la mizerie, agitație, scurtează vacanța ta în Cairo strict la Piramide și muzeu.

Utile:

  • nu recomad căruțul, dacă ești cu copil. Dacă îl iei, îți asumi borduri înalte de urcat, coborât, locuri în care nu poți intra cu el. 
  • Ia la tine Autan sau orice altă variantă de spray pentru țânțari.
  • ia câteva haine groase pentru răcoarea serii. În aprilie, deși temperatura din timpul zilei e perfectă (maxim 25 de grade), seara și dimineața este frig (chiar și 9 grade).
  • setează-ți așteptări corecte. E un oraș de 2 milioane de locuitori, multă sărăcie și mută mizerie. Sunt gălăgioși, insistenți și unii chiar agasanți. Cedează după multe “nu-uri”.
  • îmbracă-te adecvat, cei mai mulți sunt musulmani, respectă-le cultura. Ia încălțăminte comodă.
  • Ia apă la tine, cremă cu factor de protecție și ceva de pus pe cap. La prânz soarele nu iartă.
  • Fă asigurare privată de călătorie. Pentru orice problemă medicală este cea mai bună variantă de a te proteja de costurile neprevăzute, inclusiv pierderi, întârzieri de bagaje. De data asta am optat pentru Mondial, tocmai pentru a acoperi și clauza storno și îmbolnăvirea în caz de Covid.
  • poți folosi cardul Revolut, dar destul de limitat și de cele mai multe ori la hoteluri. Preferă cash USD sau moneda locală.

Cum sunt respectate normele Covid în Egipt?

Mai mult nu, decât da. Localnicii nu poartă mască, izolat vezi câte unul purtând, și de multe ori incorect. În hoteluri personalul încearcă sa le poarte corect, turiștii în cea mai mare parte nu poartă. Nimeni nu-ți atrage atenția, deci totul e lăsat la liberul arbitru.

Nu găsești în farmacii teste rapide, dacă vrei să te testezi va trebui să aduci la tine, de acasă.

În acest moment, pentru a ajunge în Egipt ai nevoie de test negativ efectuat cu cel puțin 72 ore înainte de intrarea în țară. Îl cere atât compania de zbor, cât și hotelul în care stai. Copiii sub 6 ani nu trebuie să prezinte test.

La întoarcerea în țară nu ai nevoie de test și nu stai în carantină.

Prețurile în Egipt?

Personal, cred că e o destinație de care te poți bucura cu bani puțini. Poți dormi la 5 stele ieftin, poți mănca pe săturate ieftin. Poți trăi cu 1500 Euro timp de 2 sau chiar 3 săptămâni/persoană. Recomand Cairo, parte dintr-un circuit, pe care să-l combini cu Hurghada, Luxor și poate chiar Aswan. Depinde de tine și cât timp ai la dispoziție. Eu l-am combinat cu Hurghada si Luxor, pentru 2 săptămâni. Urmeaza povești despre Hurghada, stai aproape.

Exemple costuri:

  • Suc rodie – 1 USD
  • 3 piramide suvenir – 3 USD (le puteam lua și la 1USD de la piramide)
  • 2 semne de carte – 1 USD
  • Apa plată – 500 ML – 1 USD

Este Egipt o țară sigură?

M-am simțit în siguranță, atât la prima vizită, acum 20 de ani, dar și acum. Important este să nu te aventurezi noaptea în locuri izolate și cred că mai expus ești în călătoria spre Aswan, unde de cele mai multe ori mergi însoțit de un polițist înarmat. Nu cred că e o țară în care aș veni singură, sau doar cu copilul, dar e o țară în care în familie m-am simțit ca în orice alt loc. Nu e neapărat un loc de vizitat cu un copil de 4 ani. Răbdarea ei a fost pusă la încercare de multe ori, cu toate astea povestește și acum tuturor despre experiența ei în Egipt.